La Porte Saint-Pierre

La Porte Saint-Pierre constitue aujourd'hui l’accès principal des promeneurs entrant dans le château depuis le centre-ville. Elle a été restaurée après 1944 pour restituer l'aspect d'une porte médiévale précédée d'une barbacane et dominant un espace dégagé devant l'église Saint-Pierre. La porte débouchait autrefois sur un quartier de la ville plus densément construit et révélé en partie par les fouilles archéologiques.

La porte Saint-Pierre était à l'origine (11^e s.) une simple poterne desservie par un chemin empierré en forte pente qui se poursuivait vers l’église Saint-Pierre. Cette poterne ne permettait pas l'accès d'attelages et était réservée aux piétons. La porte Saint-Pierre était alors un simple passage non fortifié vers le bourg ducal, lui-même protégé par un rempart extérieur, complétant la défense du château.

La Porte Saint-Pierre a été fortifiée selon une chronologie et des dispositions difficiles à préciser. Au milieu du 14^e s. la porte était ouverte dans une tour dont on reconnaît encore le décor gothique sur un dessin de 1650. Pendant la guerre de Cent Ans, les Anglais, qui occupent le château de 1417 à 1450, ont ajouté la barbacane destinée à protéger la forteresse d'une population dont ils se méfient.

La Porte Saint-Pierre a été fortement endommagée en 1793. La porte et la barbacane sont remises en état à partir de 1804. Les murs sont remontés pour former un parapet et la porte est restaurée dans le goût classique. Elle est ornée de deux colonnes engagées et d'un fronton triangulaire à bas-relief représentant le grand sceau de l’Empire. Deux pièces à usage de cachots sont conservées de part et d’autre du passage.

Ruinés par le temps, les aménagements de la Porte Saint-Pierre sont aussi très dégradés par les bombardements de 1944. La porte est restaurée conformément à la dernière campagne de construction supposée, à la fin du 18^e s., sans rétablir toutefois les colonnes et le fronton de 1804. La barbacane fait quant à elle l’objet de fouilles archéologiques avant d’être restaurée à son tour.